Koku Kitchen. Nueva barra de ramen en Barcelona

Ya ha llovido mucho desde que en febrero de 2010 os presentaba el ramen de Shimanto, uno de los primeros restaurantes en Barcelona que ofrecían ramen casero en su carta (en este artículo os muestro cómo preparan la pasta de ramen en su diminuta cocina). Al cabo de unos años abrió Ramen-ya Hiro, posicionándose rápidamente como la primera barra íntegramente especializada en ramen de la ciudad, donde elaboran sus propios fideos. Según las estadísticas de visitas de ComerJapones.com me atrevo a decir que el de Hiro es uno de los establecimientos más populares de la ciudad. Hace unos meses abrió Ramen Can con la misma vocación, pero a mí no acabó de convencerme cuando lo probé. Es posible que no fuera uno de sus mejores días, así que tendré que darle una segunda oportunidad un día de estos. Recientemente The tatami room se ha sumado a la moda del ramen, incorporando su contundente ramen de cerdo ibérico a la carta. La tendencia no ha hecho más que consolidarse, porque esta misma semana pasada acaba de abrir Koku Kitchen, otro local especializado en fideos ramen que seguro dará mucho que hablar.

Encontré Koku Kitchen de pura casualidad, mientras paseaba por el Barrio Gótico de Barcelona. Asomándome a la calle Carabassa me llamó la atención un rótulo de neón con una sugerente propuesta: «RAMEN«. Pasé un par de veces por delante de su enorme ventanal para cotillear qué se cocía en el interior. Me sorprendió ver que en la cocina vista había tres occidentales, así que estuve a punto de pasar de largo, pero al ver la pizarra de sugerencias vi un par de cosas que me animaron a cruzar el umbral, porque intuí que sabrían lo que se llevan entre manos. Entré temeroso, preguntándome si sería una perdida de tiempo o no. Iba a pedirles una tarjeta de visita y volver en otro momento, pero finalmente me senté a la barra y poco a poco fui probando alguno de sus platos.

Koku Kitchen es una iniciativa de tres irlandeses, Robert, Mark y Ross. Según parece, Robert aprendió en Japón todo lo que sabe del mundillo del ramen, ya que trabajó en Oraga Noodles, una popular barra de ramen en el barrio de Gotanda de Tokyo. Su propietario, Masaki Nakagawa, les ha estado ayudando en esta aventura y, de hecho, siguen algunas de las recetas genuinas del ramen bar de Tokyo. Mark también tiene experiencia en el sector, porque durante dos años fue el director general del restaurante Yamamori de Dublín. Da la casualidad que en una ocasión estuve a punto de comer allí hace varios años, así que por poco me cruzo con él.

Gyozas de cerdo y vegetarianos.

Os recomiendo que probéis algunos de sus (gyoza 餃子) caseros. Tienen una versión con cerdo y otra vegetariana de cinco piezas. Yo les pedí que me hicieran mitad y mitad para probar un poco de cada. De aperitivo también tienen un (sunomono 酢の物) y (kimchi キムチ) que acompañan muy bien con una Asahi o con alguna de las cervezas artesanas catalanas que tienen. De hecho, «como son guiris«, como ellos mismos reconocen, hacen el esfuerzo de utilizar todos los productos catalanes que pueden, para apoyar así a los productores locales.

Sunomono y kimchi.

Robert en su cocina.

Como han abierto hace apenas unos días, todavía no tienen los (tebo テボ) o escurridores de pasta japoneses y tampoco les ha llegado el equipamiento especial para cocer el ramen, por eso han empezado poco a poco a modo de rodaje y con muchas ganas de ir mejorando los pequeños detalles que les quedan por pulir. En vez de tener una máquina para hacer su propios fideos de ramen, lo que hacen es encargarla a un obrador artesanal de pasta que se los elabora siguiendo la receta original de la casa, la misma que vienen usando en Oraga Noodles de Tokyo. Mucho mejor que usar fideos industriales.

Ahora mismo ofrecen tres tipos de ramen: el (miso ramen 味噌ラーメン), (shoyu ramen 醤油ラーメン) de salsa de soja y una versión picante. Yo pedí la de miso, hecha con una mezcla de caldo de huesos de cerdo (tonkotsu 豚骨) y caldo de pollo (torigara 鶏がら). El chashu me encantó y el caldo también está muy logrado. Tiene una textura densa muy característica, aunque la próxima vez que vaya les diré que prefiero los fideos un poco más hechos.

A la hora del postre probé una pequeña muestra de su espectacular bananofee, un postre típicamente irlandés con plátano y dulce de leche. Os aconsejo que le déis un tiento.

Me alegra comprobar que la «moda» de las barras de ramen poco a poco se está consolidando en Barcelona. El hecho que vayan abriendo locales especializados en ciertos tipos de comida japonesa es un signo de madurez gastronómica de la ciudad condal, lo cual demuestra que el comensal barcelonés sabe lo que quiere y, cuando sale fuera para comer japonés, va en busca de platos concretos y cada vez encuentra más oferta de sitios donde puede probarlos. Si os gusta el ramen (y otros tipos de pasta japonesa) y queréis aprender a hacerlo en casa, os animo a que vengáis al curso de ramen, soba y udon de ComerJapones.com. En Madrid parece que esta tendencia de la especialización empieza a despertar tímidamente y muestra de ello es que el Grupo Hanakura tiene previsto abrir muy pronto un nuevo bar especializado en ramen. En cuanto pueda hacerse oficial ya os daré más detalles.

Encuentra la dirección de Koku Kitchen en el buscador de ComerJapones.com

Artículo publicado el 28 mayo 2014. Última actualización el 22 julio 2019.